塑料外殼式斷路器(以下簡稱斷路器)一般作配電用，亦可為保護電動機之用。在正常情況下，斷路器可分別作為線路的不頻繁轉換及電動機的不頻繁起動之用。配電用斷路器，在配電網路中用來分配電能且作為線路及電源裝置的過載、短路和欠電壓保護。保護電動機用斷路器，在配電網路中用作鼠籠電動機的起動和運轉中分斷及作為鼠型電動機的過載，短路和欠電壓保護。
塑料外殼式斷路器工作原理，機械聯鎖裝置，一般使用鋼絲繩或者槓桿機構，以機械位置的變動來保證在斷路器切斷電源以前，隔離開關的操作把手不能動作。電氣聯鎖裝置，電氣聯鎖一般有兩種聯鎖方式，一種是通過操作機構上的聯動輔助接點去控制隔離開關的把手。當斷路器未斷開時，隔離開關操作把手不能動作。另一種電氣聯鎖是利用距離開關操作機構上的聯動輔助接點去控制斷路器。當拉動隔離開關的把手時，聯動輔助接點使斷路器動作以切斷電路，從而可防止帶負荷拉動距離開關的事故。
