步搖是古代婦女的一種首飾，其製作多以黃金屈曲成龍鳳等形，其上綴以珠玉。步搖始見於漢代，最初只流行於宮廷與貴族之中。當時是在簪釵上裝飾一個可以活動的花枝狀飾物，花枝又垂以瓊玉，因在走動之時，簪釵上的珠玉會自然搖曳，遂得名“步搖”。
《釋名·釋首飾》：“步搖，上有垂珠，步則動搖也。”戴步搖者行動要從容不迫，以使垂珠伴隨身上的玉佩發出富有節奏的聲響，因此，步搖又被人稱為“禁步”。此外，在漢代貴族婦女中，還實行過一陣加於冠上的步搖冠，則更富有富貴豪華之氣。
步搖屬於漢代禮制首飾，其形制與質地都是等級與身份的象徵。漢代以後，步搖才逐漸被民間百姓所見。魏晉南北朝之時，步搖花式愈繁，或伏成鳥獸花枝等狀，晶瑩輝耀，與釵鈿相混雜，簪於發上。唐宋之後步搖形制變化多端，除金質稱為金步搖以外，還出現了玉石、珊瑚、琉璃、琥珀、松石、晶石等珍貴材料製作的步搖。
