只有在手動模式（M）或者運動模式（S）下可以換擋，其他情況不可換擋。一些具有手動換擋功能的車型，支援在S擋下，通過換擋桿、換擋撥片的形式來手動選擇升降擋位。
對於自動擋車型，很多人覺得只要掛入D擋，踩油門就可以了，要快點就加油，要慢點就剎車；這麼簡單的操作，似乎沒有什麼值得注意的。其實不然，一般的自動變速箱，我們都能看到還有個手動模式，即M擋或S擋（CVT車型為L擋，即1擋）。此種設計可以讓駕駛員根據發動機轉速和實際路況，自行控制換擋。不管哪種樣式的自動變速箱，D擋和M或S擋都是相鄰的。在需要升檔的時候，就將檔杆向“+”方向推動；在需要降擋的時候，就將檔杆向“-”方向推動。
