畲的意思是指火耕地火耕，焚燒田地裡的草木，用草木灰做肥料的耕作方法，指粗放耕種的田地。畲族是中國人口較少的少數民族之一，分佈在閩、浙、贛、粵、黔、皖、湘七省80多個縣（市）內的部分山區，其中90%以上居住在福建、浙江廣大山區。
唐代，居住在福建、廣東、江西三省交界地區的包括畲族先民在內的少數民族被泛稱為“蠻”、“蠻僚”、“峒蠻”或“峒僚”。南宋末年，史書上開始出現“畲民”和“拳民”的族稱。“畲族有自己的語言，屬漢藏語系。畲語和漢語的客家方言很接近，但在廣東的海豐、增城、惠陽、博羅等極少數畲族使用接近瑤族“布努”語（屬苗語支）。畲族沒有本民族文字，通用漢文。在日常生活中，各地畲族皆通曉當地的漢語方言。
