師爺又稱幕友、幕賓、幕客等，是人們對於作幕之人的一種俗稱。
師爺雖然是政府部門的佐治人員，但一般並無官銜職稱，也不在政府體制之內。師爺由幕主私人聘請，與幕主實屬僱傭關係。幕主尊師爺為賓、為友，師爺稱幕主為東翁、東家。
清代徐珂在《清稗類鈔》中說：“僕人稱官員為老爺，稱幕友為師爺。” 師爺發源於周官幕人，歷代都有發展。
明代，師爺作為一種特殊的幕業形態開始萌芽。
清一代，師爺非常活躍，上自督撫，下自州縣，都聘請師爺佐理政府事務。
晚清，曾國藩幕府人才鼎盛，形成近代軍閥幕府，影響一直延續到民國。
民國幕僚是清代師爺的尾聲和慣性延續。
