當車輛的三元催化器故障燈亮了後，首要任務是要將車輛行車電腦進行解碼，假如解碼後還是發亮，就說明並不是電腦的問題了，應當是車輛的氧感測器或催化器損壞了，這樣的狀況要到汽修廠或4S店請專業人士進行維修或更換。
三元催化，是指將汽車尾氣排出的CO、HC和NOx等有害氣體通過氧化和還原作用轉變為無害的二氧化碳、水和氮氣的催化。主要是用三元催化器，三元催化器的載體部件是一塊多孔陶瓷材料，安裝在特製的排氣管當中。稱它是載體，是因為它本身並不參加催化反應，而是在上面覆蓋著一層鉑、銠、鈀等貴重金屬，是安裝在汽車排氣系統中最重要的機外淨化裝置。
三元催化器的工作原理是：當高溫的汽車尾氣通過淨化裝置時，三元催化器中的淨化劑將增強CO、HC和NOx三種氣體的活性，促使其進行一定的氧化-還原化學反應，其中CO在高溫下氧化成為無色、無毒的二氧化碳氣體；HC化合物在高溫下氧化成水(H20)和二氧化碳；NOx還原成氮氣和氧氣。三種有害氣體變成無害氣體，使汽車尾氣得以淨化。
