冬至日太陽幾乎直射南迴歸線，北半球白晝最短，北半球極夜，南半球極晝，其後陽光直射位置向北移動，白晝漸長。但有時也會發生已經過了冬至日，但日出時間還在延遲的現象，這其實就是典型的“真太陽時”和“平太陽時”問題。
真太陽時和平太陽時不同，平太陽時是我們平常用鐘錶計時的時間，每天的長度是均勻的；但是真太陽時不是，日上中天的時刻並非每天相同，所以真太陽時不是每天的長度都是24小時，是時多時少的。因為地球繞太陽公轉的軌道是橢圓，太陽在其中一個焦點上。根據橢圓的性質，就造成了真太陽時的變化。
人們用平太陽時來計算日出時間應該從冬至後逐漸提早，但如果當天的真太陽時和平太陽時相比仍然是真太陽時的日出晚、而且兩者的差值比預計的日出提早量更大的話，日出就是繼續推遲的。
