從冬至開始平均每天白天長90秒，從夏至開始每天平均又短90秒。冬至是按天文劃版分的節氣，古稱“日權短”、“日短至”。冬至這天，太陽位於黃經270度，陽光幾乎直射南迴歸線，是北半球一年中白晝最短的一天。
冬至以後，隨著地球在繞日軌道上執行，陽光直射地帶便逐漸北移，使北半球白天漸增長，夜晚逐漸縮短。冬至這天是太陽直射南迴歸線的日子，是北半球夜晚最長，白天最短的一日。
農村老話有“長到夏至短到冬”的說法，指的也是這種自然現象。從冬至這天起，白天短到了最極致的一天，必須開始“反彈”了，這也是“冬至一陽生”的來歷。冬至後，白天一天天變長，夜晚一天天變短，進入了另一個大迴圈，直到夏至這天，達到白天最長，夜晚最短。
