通俗來講，功率和扭矩分別代表汽車的速度和爬坡能力。功率越大時速越快；扭矩越大勁越大。所以，一般跑車功率很大，扭矩相對會小點；而越野車，扭矩很大，功率比較小。
發動機的最大扭矩與發動機的進氣系統、供油系統和點火系統的設計有關，在某一轉速下，這些系統的效能匹配達到最佳，就可以達到最大扭矩。
發動機的功率、扭矩和轉速是相關聯的，具體關係為：功率＝K×扭矩×轉速，其中K是轉換系數。選擇發動機時也要權衡一下怎樣合理使用、不浪費現有功能。比如，北京冬夏都有必要開空調，在選擇發動機功率時就要考慮到不能太小；只是在城市環路上下班交通用車，就沒有必要挑過大馬力的發動機。
