主要依靠電場遊離與熱遊離兩種遊離方式，由電場遊離產生，由熱遊離維持燃燒。
電場遊離：電子在電場在作用下與原子碰撞，將中性原子外層軌道中的電子撞擊出來，新的自由電子在電場中加速積累運動，去撞擊另外的原子形成新的遊離，遊離過程不斷產生，在極短促的時間裡形成強烈的放電現象。產生大量的熱量，所以電弧溫度很高，可達9000至10000攝氏度。
熱遊離：溫度很高時，氣體中粒子運動速度增大，將分子撞擊成原子，溫度再高時可能使原子外層軌道的電子脫離原子核里正電荷的束縛力變成自由電子。一旦形成電弧後，觸頭間隙的電壓會立刻降到最小，電場強度變小，電場遊離就會不存在。
