絲綢之路不能籠統的說是東漢時期，陸上絲綢之路起源於西漢漢武帝派張騫出使西域開闢以首都長安為起點，經甘肅、新疆，到中亞、西亞，並連線地中海各國的陸上通道，它的最初作用是運輸中國古代出產的絲綢，隨著時代發展，絲綢之路成為古代中國與西方所有政治經濟文化往來通道的統稱，魏晉南北朝時期，絲綢之路不斷髮展，主要有西北絲綢之路、西南絲綢之路和海上絲綢之路三條，隋唐時期與絲綢之路各國民族之間關係，仍愈來愈密切，西域商人多至張掖互市，也進一步促進了東西方思想文化交流，對以後相互的社會和民族意識形態發展，產生了很多積極、深遠的影響絲綢之路，到了元朝陸上絲綢之路衰落日益明顯，而海上絲路崛起，逐漸有取代陸上絲綢之路的跡象。
