生物進化規律使生物的生活環境從水生到陸生，生物結構從低階到高階，從簡單到複雜，由少到多的分支性發展；階段性與連續性相結合的階段性發展。
生物化石記錄已經證明，一切生物都起源於原始的單細胞祖先。以後在漫長的地質年代中，由於遺傳、變異和自然選擇，生物的體制日趨複雜和完善，分支類別越來越多。此外，生物界經歷過六次大規模絕滅（寒武紀末、奧陶紀末、泥盆紀晚期、二疊紀末、三疊紀末、白堊紀末）。每次大規模絕滅以後，緊接著新門類的爆發式新生和輻射適應。這樣，大規模絕滅和爆發式輻射適應造成的階段性與漸變演化造成的連續性相交替，成為地史上劃分時代的基礎。
