細菌的遺傳物質包括核質、質粒和前噬菌體。細菌是指生物的主要類群之一，屬於細菌域。也是所有生物中數量最多的一類。細菌的形狀相當多樣，主要有球狀、桿狀，以及螺旋狀。
細菌廣泛分佈於土壤和水中，或者與其他生物共生。人體身上也帶有相當多的細菌。據估計，人體內及表皮上的細菌細胞總數約是人體細胞總數的十倍。
此外，也有部分種類分佈在極端的環境中，例如溫泉，甚至是放射性廢棄物中，它們被歸類為嗜極生物，其中最著名的種類之一是海棲熱袍菌，科學家是在義大利的一座海底火山中發現這種細菌的。
然而，細菌的種類是如此之多，科學家研究過並命名的種類只佔其中的小部分。細菌域下所有門中，只有約一半是能在實驗室培養的種類。
