十八世紀的英國是當時世界上最強大的殖民帝國，號稱“日不落帝國”，這裡的“日不落”的含義它的殖民地廣闊，“日不落帝國”指太陽無論何時都會照在其領土上的帝國，通常用來形容在全球七大洲均有殖民地並掌握當時霸權的帝國。
日不落帝國一詞最早是用來形容16世紀時的西班牙帝國的，它來源於西班牙國王卡洛斯一世（亦即神聖羅馬帝國皇帝查理五世）的一段論述：“在朕的領土上，太陽永不落下。”
在19世紀這一詞則被普遍作為大英帝國的別稱，特別是在維多利亞時代，那時候英國出版的世界地圖把大英帝國用粉紅色標出，生動地表現出英國在全球範圍內的霸權。
