15世紀中期，英國進入了資本主義的原始積累階段。當時的英國君主是歷史上有名的伊麗莎白女王。在她的領導下，英國確立了海上霸主的地位。17世紀中葉，英國爆發了資產階級革命。18世紀後期，又發生了工業革命，英國成為最早的資本主義國家。19世紀， 英國進入“黃金時代”，成為世界上最先進的工業化國家。工業的發展需要廣闊的市場和原料來源，於是，它加緊了向世界各地的侵略，大量搜刮別國的財富。到1914年，英國佔有的殖民地比其本土大140多倍，是世界上第一大殖民強國，其在海外的殖民地遍及歐、亞、美、非、澳，故號稱“日不落帝國”。
