營養生長是指植物的根是由種子胚根長成的。種子萌發時，胚根的分生組織細胞分裂、生長，使根不斷增長，其中生長最快的是根的伸長區。植物的莖和葉是由種子的胚芽長成的。胚芽頂端的細胞分裂和生長，長成莖。與此同時，部分細胞分化成幼葉，幼葉生長成植物的葉。雙子葉植物的莖有形成層。形成層細胞分裂、長大，使莖逐漸加粗。
生殖生長是當植物生長到一定時期以後，便開始分化形成花芽，以後開花、授粉、受精、結果（實），形成種子。植物的花、果實、種子等生殖器官的生長。還有些植物是不開花直接結果的，但這仍然不違背植物的生長規律。人類生殖生長的過程經歷從胎孕、發育、成長、衰老乃至死亡的過程，這是人類生命的自然規律。
植物由營養生長轉變到以生殖生長為主的階段，需要一定的條件。首先要依靠植物的營養器官制造和積累一定數量的有機物，其次不同植物還需要不同的外界條件。例如，冬小麥需一定的低溫，麥穗才能形成；蘿蔔需要經歷一段時間的長日照才能抽苔開花；而菊花則需要一定的短日照才能形成花蕾。我國勞動人民在生產實踐中，早就利用菊花開花需要短日照的規律，調節菊花的花期，使菊花一年四季都可以開花。
