綠色開花植物的生長髮育，要經歷營養生長和生殖生長兩個不同的階段。綠色開花植物的根、莖、葉等營養器官的生長，叫做營養生長。當綠色植物營養生長到一定時期以後，便開始形成花芽，以後開花、結果，形成種子。植物的花、果實、種子等生殖器官的生長，叫做生殖生長。通俗地說營養生長就是為了自身長得更大更好，生殖生長就是為了繁殖後代。二者之間既是相互依賴，又是相互制約的關係。這種矛盾統一的過程，推動著植物的生長髮育。如果沒有健壯的營養器官，則生殖就不可能獲得足夠的養分，生殖器官的生長就沒有物質基礎。然而，如果營養器官的生長過於旺盛，過多地消耗營養物質，也會抑制生殖器官的生長。在自然界，常常可以看到許多生長得極其茂盛的果樹，往往不能正常結實。同樣，通常從花芽分化開始，生殖器官就消耗營養體的營養物質，根部得到的糖分減少，以致影響根對礦質的吸收，地上部分也受到影響。但是，如果有效限制生殖生長，枝葉等營養器就能保持健壯生長。
