明朝的總督是一省的總督，而督師是幾個省的總督，比一般的總督大，管轄的地方多。
總督，通常指一個國家的某片相對自主的區域中實際或名義上的最高行政長官。
明代正統末至景泰初，除于謙、王驥先後以兵部尚書、南京兵部尚書總督京師、南京軍務外，地方亦多派總督。這些總督因事而設，事畢即撤。自成化五年兩廣再設總督後，其職始專，近於定製，但終非地方正式軍政長官。
督師是明朝時期除皇帝外最大的地方官員，掌有較大的兵權。但並非明朝的官職，明史職官篇等無此職位。督師是統帥軍隊的意思。例如楊鶴是寧夏、延綏、甘肅三邊總督，可稱督師三邊；盧象升總理川、陝、湖廣等七省的軍務，督師七省。袁崇煥督師薊遼，皆此用法。
