胡桃夾子是德國的一種傳統手工藝品，這種木質玩偶是聖誕節最受歡迎的禮物之一，它還是一種專門用來敲核桃吃的工具。此外，“胡桃夾子”經常指柴可夫斯基的經典芭蕾舞劇，這個舞劇是根據霍夫曼的一部叫作《胡桃夾子與老鼠王》的故事改編，此芭蕾舞劇還享有“聖誕芭蕾”的美譽。
除此之外，胡桃夾子還有一個故事，源於德國童話作家恩斯特·西奧多·阿瑪迪斯·霍夫曼創作的童話《咬胡桃的小人和鼠王》。這部作品的主人公是一個七歲的小姑娘，她在一次生病的時候看到眼前有一個咬核桃的小人和長有七個腦袋戴著七頂王冠的老鼠國國王打仗，為了保護核桃人，瑪麗用拖鞋把鼠群打跑了，之後教父朵謝梅講了這其中的來龍去脈。讓瑪麗從中悟到了善良、團結、寬容等美德。
據悉，這部作品是霍爾曼在1816年專門為朋友們寫的，整篇故事充滿了奇幻色彩，還被認為是必讀的童話書目之一，被多次翻拍為動畫和電影。
