區域網是在一個區域性的地理範圍內，一般是方圓幾千米以內，將各種計算機，外部裝置和資料庫等互相聯接起來組成的計算機通訊網。它可以通過資料通訊網或專用資料電路，與遠方的區域網、資料庫或處理中心相連線，構成一個較大範圍的資訊處理系統。區域網可以實現檔案管理、應用軟體共享、印表機共享、掃描器共享、工作組內的日程安排、電子郵件和傳真通訊服務等功能。區域網嚴格意義上是封閉型的。它可以由辦公室內幾臺甚至上千上萬臺計算機組成。決定區域網的主要技術要素為網路拓撲、傳輸介質、介質訪問控制方法。
區域網由網路硬體、網路傳輸介質、網路軟體所組成。
