貧困代際傳遞是指貧困以及導致貧困的相關條件和因素，在家庭內部由父母傳遞給子女，使子女在成年後重複父母的境遇，繼承父母的貧困和不利因素並將貧困和不利因素傳遞給後代這樣一種惡性遺傳鏈；也指在一定的社群或階層範圍內貧困以及導致貧困的相關條件和因素在代際之間延續，使後代重複前代的貧困境遇。
“代”的概念本來是一個生物學概念，借用到社會學中，便具有了自然和社會的雙重屬性。其自然屬性表示人類自身繁衍過程中祖輩、父輩、子輩等代際之間的關係；其社會屬性是指一定社會中具有大致相同年齡和類似社會特徵的人群。在後代與前代之間存在著一定差異的同時，更多地表現出在思想觀念、文化習俗和行為方式等方面具有明顯的繼承性，這種繼承性就是“代際傳遞”。
