柴油機機油和汽油機機油最主要的區別是機油中的成分不同，在發動機內的潤滑效果也是不同的，另外，柴油發動機使用的機油與汽油發動機使用的機油在售價方面也有一定的差異。
柴油發動機使用的機油與汽油發動機使用的機油API標號有一定的區別，質量級別也叫API標號，通常會標註在機油粘度值的左邊或者是右邊。
S開頭的表示汽油機專用的機油，如SA、SB、SC、SM、SN等，C開頭的表示柴油機專用的機油，如CA、CB、CC、CD、CE、CF等，值得一提的是，如果出現S和C這兩個字母同時標註時，則表示這是汽油發動機與柴油發動機通用的機油。
S或C後面的字母代表質量等級，字母越靠後，機油的級別就會越高。
汽油機和柴油機雖然同樣在高溫、高壓、高速和高負荷條件下工作，但是這兩者還是有非常大的區別的，發動機在工作的過程中，柴油機的壓縮比是汽油機的2倍，甚至還要多，主要零件受到高溫、高壓的衝擊要比汽油發動機大的多。
