整個供熱採暖系統由熱源、熱網和熱使用者三大部分組成。節能工作也應從這三個方面入手。
熱源主要採用燃煤、燃氣、燃油鍋爐或電鍋爐，也可用地熱、水源、地源熱泵等。我國北方地區現在仍以集中燃煤鍋爐供熱為主。由於環保要求的提高，北京等地正在逐步改變以燃煤為主的局面，用燃氣、電等清潔能源取代，地熱、熱泵技術等也正在逐步發展。
鍋爐房熱源的節能主要是提高能源轉換的效率，包括提高鍋爐和換熱站內換熱器的效率，降低輸送系統的能耗，包括風機和水泵的能耗，以及降低輔助系統包括輸煤、排灰和排汙系統的能耗。
在企業中，大鍋爐、大水泵、粗管道和大散熱器的情況十分普遍，鍋爐容量選用過大，使鍋爐經常停爐或低負荷執行，影響鍋爐的熱效率。管徑選取偏大，使單體內部阻力過小，不利於整個熱網的水力平衡，會導致整個供熱區域內冷熱不均。
