強化理論屬於激勵強化理論，指對強化的作用機理、強化物的分類與組合、強化的過程分析以及強化的操作技術性設計等，形成了系統的學說。其中的正強化優先觀點，在現實管理中得到廣泛應用。用強化理論塑造新型人類社會的設想，不僅在學界，而且在民眾中產生了巨大的反響，其社會影響遠遠超出了學術範圍。激勵強化理論由美國心理學家斯金納建立。
激勵在管理中的作用人人皆知，但是如何使激勵有效，卻使許多富有經驗的經理也撓頭。從經濟學的邏輯看，激勵能否有效至少取決於以下前提：
第一，激勵所提供的東西是激勵接受者所需要的東西，並且能引起激勵接受者的獲得慾望;
第二，激勵所提供的東西必須具有稀缺性和排他性，也就是說要使接受者獲得某種獨享;
第三，激勵效用是曲線而不是直線，收益和付出的關係有增有減，相關度有大有小有正有負，要合理運用，既不能過，也不能不及。
