潛艇的體積=水下排水量*海水密度。隨著技術的發展，常規潛艇的水下排水量不斷增大，二戰時期普遍是幾百噸到1000噸，現在大部分常規潛艇的水下排水量1000~3000噸，近年來也有很多大型常規潛艇的水下排水量超過了3000噸，例如俄羅斯的基洛、中國的039A/B、日本的親潮和蒼龍等。攻擊型核潛艇的水下排水量普遍在3000噸以上，只有法國的紅寶石級小於3000噸。巡航導彈核潛艇和彈道導彈核潛艇排水量都在萬噸以上，例如美國的俄亥俄級達到18000噸以上，最大的是俄羅斯的颱風級，至少26000噸以上，有的說超過3萬噸。
