遺傳學是一門學科，研究生物起源、進化與發育的基因和基因組結構、功能與演變及其規律等，是生物學的一個重要分支，經歷了孟德爾經典遺傳學、分子遺傳學和如今系統遺傳學的研究時期。在史前人們就已經利用生物體的遺傳特性通過選擇育種來提高穀物和牲畜的產量，雖然遺傳學在決定生物體外形和行為的過程中扮演著重要的角色，但此過程是遺傳學和生物體所經歷的環境共同作用的結果。遺傳學中的親子概念不限於父母子女或一個家族，還可以延伸到包括許多家族的群體，這是群體遺傳學的研究物件。遺傳學中的親子概念還可以以細胞為單位，離體培養的細胞可以保持個體的一些遺傳特性。
