城市：城市選址一般會避開山、谷，擇地勢平坦之處，城市裡的居民生活方式和北方大部分地區差不多，住樓房，用自來水，沒太大區別。
山區：山區一般農民為主，有小聚居的特點，居住在地勢平坦一點的地方，住普通土木結構房子或者平房或者兩層樓房，依山而居的有窯洞，陝北、寧夏、甘肅、青海、山西、河南都有這種情況。黃土高原的特殊地貌決定了耕地大多數為山地，所以多種小麥，也因為這一點，大都喜歡麵食。退耕還林後山裡多種經濟作物。
生產上以種植業為主，主要種植穀子和高粱等雜糧作物，原來是不合理的輪荒耕作制度，現在有了很大改觀。該地屬於半溼潤到半乾旱乾旱、季風與非季風、農牧業的過渡地帶。生態環境極為脆弱，多旱災，蝗蟲災害和地震、滑坡等自然災害，是我國水土流失最為嚴重的地區。
