海發光是由海洋裡軀體較大的發光生物所引起的如水母、海綿、苔蟲、環蟲、和介貝等。水母軀體上有特殊的發光器官，受到刺激便發出較大的閃光，某些魚體內能分泌一種特殊物質，這種物質和氧作用而發光。這種發光生物通常是孤立地出現，在機械、化學物質刺激下，才比較醒目，它們發出的海光特點是一亮一暗，反覆迴圈，如同閃光燈似的。這種海發光被稱為閃光型海發光。
海發光不僅絢麗多彩、美麗誘人，而且最重要的是它與生產建設有著密切關係。
海發光強的海區能映出黑夜的海景，因此在沒有月光的夜晚，當船舶遇到海發光時，能使船長產生錯覺，導致海損事故、影響船舶安全航行。正確掌握海發光可以預報天氣，我國河北、遼寧一帶的漁民經多年觀察總結出：“海火見，風雨現”的民諺。魚群遊動時所產生的海光，暴露了魚群的藏身之地，因此，經驗豐富的漁船船長在夜間利用它來捕魚。
