最早的希臘煉金術士大概出現在公元一世紀，但是我們所知的最古的鍊金術著作是時代不明的，所謂偽德謨克利特和佐息摩斯的著作，佐息摩斯在公元三世紀或四世紀活動於上埃及，還有一些著作據說是赫米斯同埃及檮特神相當的希臘神的著作，大概是三世紀的產物，這些著作主要是討論柏拉圖和斯多噶派的哲學，但也包含不少佔星術和鍊金術，後來以拉丁語譯本著名於世。鍊金術從很早的時候起，就和當時其他思想領域，特別是占星術聯絡著，太陽滋育萬物，在大地中生長黃金，黃金是太陽的形象或原型。銀白色的月亮代表白銀，金星代表銅，水星代表汞，火星代表鐵，木星代表錫，土星是五個行星中最遠最冷的一個，代表最重最陰暗的金屬鉛。
