“文字”一詞用英語可以翻譯為：characters、script、writing、writtenlanguage等。
文字是人類用表意符號記錄表達資訊以傳之久遠的方式和工具。現代文字大多是記錄語言的工具。人類往往先有口頭的語言後產生書面文字，很多小語種，有語言但沒有文字。文字的不同體現了國家和民族的書面表達的方式和思維不同。文字使人類進入有歷史記錄的文明社會。
文字按字音和字形，可分為表形文字、表音文字和意音文字。按語音和語素，可分為音素文字、音節文字和語素文字。表形文字是人類早期原生文字的象形文字，比如：古埃及的聖書字、兩河流域的楔形文字、古印度文字、美洲的瑪雅文字和早期的漢字。
