恩格爾係數越高，說明用於食物支出的所佔金額越多，恩格爾係數較低，作為家庭來說則說明收入較高，作為國家來說則表明該國較富裕。
恩格爾係數越小，說明用於食物支出所佔的金額越少，二者成正比。
反過來，當食物支出金額不變的條件下，總支出金額與恩格爾係數成反比。因此，恩格爾係數是衡量一個家庭或一個國家富裕程度的主要標準之一。
一般來說，在其他條件相同的情況下，恩格爾係數較高，作為家庭來說則表明收入較低，作為國家來說則表明該國較窮。反之，恩格爾係數較低，作為家庭來說則表明收入較高，作為國家來說則表明該國較富裕。
