原核細胞是組成原核生物的細胞。原核細胞真核細胞不同。原核細胞較小，沒有成型的細胞核，沒有染色體，DNA不與蛋白質結合。
原核細胞指沒有核膜且不進行有絲分裂、減數分裂、無絲分裂的細胞。這種細胞不發生原生質流動，觀察不到變形蟲樣運動。
原核細胞是構成細菌和藍藻等低等生物體的細胞。它沒有真正的細胞核，只有原核或擬核，所含的一個基因帶，是環狀雙股單一順序的脫氧核糖核酸分子。
擬核存在於原核生物，是沒有由核膜包被的細胞核，也沒有染色體，只有一個位於形狀不規則且邊界不明顯區域的環形DNA分子。內含遺傳物質。裡面的核酸為雙股螺旋形式的環狀DNA，且同時具有多個相同的複製品。
原核細胞的結構包括莢膜、細胞壁、細胞膜、脫氧核糖核酸分子、中膜體或間體、能源、核糖體、鞭毛等等。
