1、階級基於生產資料佔有情況。如資本主義社會佔有生產資料叫資產階級。
2、沒有生產資料的叫無產階級。
3、階層是基於以財富和社會地位的更加細化的概念，例如在資產階級內部又分成大資產階級、中產階級、小資產階級。
階級是社會生產發展到一定階段，即生產有所發展而又發展不足的產物。階級產生的兩個基本前提：一是剩餘產品的出現；二是私有制的形成。階級的本質在於它是與特定的生產關係相聯絡的、在經濟上處於不同地位的社會集團或人群共同體。階級的劃分是由人們在特定的社會經濟結構中所處的不同地位和結成的不同關係決定的。
