先秦時期的第一人稱代詞有“我”“吾”“餘”“予”“朕”“臺”“昂”。“我”“餘”“朕”三個是殷商時期就有的，“吾”“予”“臺”“昂”是西 周以後才出現的。其中“予”只是“餘”的不同寫法，《尚書》《詩經》《論語》《孟子》等文獻用“予”，西周金文、戰國時期的多數文獻如《左傳》《國語》 《莊子》《荀子》《韓非子》等一般都用“餘”，漢代以後“予”字基本上就不用了。“臺”可能是“餘”的變體，只見於《尚書》，“吾”和“昂”都是來自周人 的母語，“吾”在春秋時期進入了當時的漢民族共同語——雅言，而“昂”只見於《尚書》和《詩經》，而且用例很少，沒有真正進入雅言。“我”“餘（予）”“ 朕”“吾”這幾個代詞之間有表義上的差異。“餘（予）”是謙卑的說法，漢武帝時犍為文學（姓名不詳）注《爾雅》曰：“餘，謙卑之身也。”所以《尚書》中有 “予小子”“予衝子”的說法，沒有“我小子”“朕小子”的說法。
