顯性基因就是已經表現出來的現狀，隱性基因就是沒有表現出來的。基因顯示出的性狀通常用兩個英文字母表示，大寫的是顯性，小寫的是隱性。當顯性基因與隱性基因同時出現時，會顯示顯性基因的性狀，除非兩個隱性基因相遇，否則不會顯示隱性性狀。
顯性基因：控制顯性性狀發育的基因。在二倍體生物中，雜合狀態下能在表型中得到表現的基因，稱為顯性基因，通常用一個大寫的英文字母來表示。顯性基因常能形成一種有功能的物質（如酶），而它的隱性等位基因則由於相應的核苷酸發生了突變而不能產生這種物質，所以在雜合體中只有顯性基因能表現出正常的功能（顯性）。
隱性基因：由於相應的核苷酸發生了突變而不能產生這種物質，所以在雜合體中只有顯性基因能表現出正常的功能（顯性），而隱性基因則不能表現。特別是催化細胞化學反應的酶，用量極微，而且可以迴圈使用，所以單靠顯性基因所產生的酶，就可以維持正常的表型，於是隱性基因的效應就被掩蓋起來。
