並非禹沒有實行禪讓，而是他的兒子確實有德有才，經族人推薦擁戴的。而啟也確實是個帝王之才，他建立第一個朝代—夏朝，從此結束了禪讓制，開始了世襲制。
中國上古時期的禪讓制度，最早記載於《尚書》之中，但其真實性一直存在爭議。是中國上古時期推舉部落聯盟首領或帝王讓位給別人的一種方式，即部落各個人表決，以多數決定。
相傳堯為部落聯盟領袖時，四嶽推舉舜為繼承人，堯對舜進行三年考核後，使幫助為事。堯死後，舜繼位，用同樣推舉方式，經過治水考驗，以禹為繼承人。禹繼位後，又舉皋陶為繼承人，皋陶早死，又以伯益為繼承人，最後族人擁戴禹之子啟為王。這是部落聯盟推選領袖的制度，史稱“禪讓”。據說首領要躲在樹林中，然後由族人擁戴他出來。
