調速器就是在保持轉速不變的情況下，改變柴油機的負荷。如果保持轉速不變，改變燃油的數量就可以改變柴油機的負荷；如果保持柴油機的負荷不變，改變燃油的數量，就可以改變柴油機的轉速。
調速器（governor）是一種自動調節裝置，它根據柴油機負荷的變化，自動增減噴油泵的供油量，使柴油機能夠以穩定的轉速執行。
調速器是用來保持柴油機的轉速穩定的。在柴油機的負載變化的過程中，它的轉速是會相應發生變化的。當轉速降低時，如果調速器不調節，柴油機最終將停掉；當轉速升高時，如果調速器不作用，柴油機最終將無法承受過大的離心力而損壞。另外，調速器還可以保持柴油機的最低轉速和最高轉速，防止，低轉速運轉時熄火和高轉速運轉時“飛車&rdquo；造成機械損壞。
