粽子作為祭祀用品，早在春秋時期就已出現，但粽子被正式定為端午節食品，則是在晉代。這一時期，包粽子的原料除糯米外，還添加了中藥益智仁，煮熟的粽子稱“益智粽”。到了唐代，粽子已成為節日和民間四季出現於市場的美味食品。粽子的用米“白瑩如玉”，其形狀出現錐形、菱形。元代時，粽子的包裹料已從菰葉變革為箬葉，後來又出現蘆葦葉包的粽子，附加料出現豆沙、松子仁、棗子、核桃等，品種更加豐富。
明清兩代，粽子更是作為一種吉祥食品。相傳，那時凡參加科舉考試的秀才，在赴考場前，要吃家中特意給他們包的細長像毛筆的粽子，稱“筆粽”，取其諧音“必中”，為討吉言口彩。另一說法，這種“筆粽”吃到肚裡，考場答卷，可妙筆生花。
