零卡飲料不是沒有熱量的。事實上，零卡飲料並不是真的零卡路里，因為只要每一百毫升熱量五大卡以下的商品就能標示零卡。換句話說，標示零卡路里的500毫升飲料，有可能最高可攝取24大卡的熱量，當然，這與水離子飲料或運動飲料每100毫升就具有20大卡左右熱量相比，真的是要低得多了。
零卡飲料使用的是無熱量的“人造甜味劑”，英文簡稱“NCAS”，會釋放出比白砂糖甜150到200倍的甜味，所以只要新增極少的量就可以達到跟加入大量白砂糖一樣的甜味，也因此加入飲料後的卡路里總量幾乎不會增加，稱之為“零卡飲料”也不為過。
經常使用在食品與飲料中的人造甜味劑中含有“阿斯巴甜”、“糖精”、“三氯蔗糖”、“醋磺內酯鉀”與“山梨糖醇”等成分，其中“阿斯巴甜”是在零卡飲料中最廣為使用的甜味劑。
過去曾經有人對阿斯巴甜的安全性存疑，衛福部食藥署曾公開表示“加工食品中的阿斯巴甜安全性達到一定標準”，而且它是在1980年代通過多項毒物試驗的安全新增物，到現在為止，還沒有任何阿斯巴甜對健康有害的證據，所以只要攝取量在許可範圍內，就沒有安全性的問題。
