經驗學派以實用主義和實證主義為中心。經驗學派，主要指以美國學者為代表的傳統學派，他們在傳播學研究中佔有主流地位。他們多從行為主義角度進行研究，在研究中注重經驗材料和實證考察，故自稱為經驗學派西歐的一些學者則認為美國經驗學派的研究是站在行政當局的立場上出發的，因而還把他們稱為行政學派。
經驗學派研究的特點是：對現行社會體制是否合理並不關心，而是維護與改進現存社會體制及其功能。他們把社會視為一個能夠自我調節和平衡的有機生物體。經驗學派在方法上堅持經驗性的實證研究立場，在方向上堅持實用主義的研究目的，在指導思想上則堅持多元主義的社會觀。
