上元為正月十五（元宵節），中元為七月十五（中元節），下元為十月十五。
元宵節，又稱上元節、小正月、元夕或燈節，為每年農曆正月十五日，是中國春節年俗中最後一個重要節令。正月是農曆的元月，古人稱＂夜＂為“宵”，所以把一年中第一個月圓之夜正月十五稱為元宵節。
“中元”即漢族傳統節日“三元”之一。“元”是始、開端的意思，農曆正月為一年之始，故稱元月。古代術數家以第二甲子為“中元”，即農曆七月十五，這一天是漢族人祭祀亡故親人、緬懷祖先的日子，也是重要的“八節”之一。
下元節為中國節日之一，時間在農曆十月十五，是“水官大帝”禹的生日，相傳當天禹會下凡人間為民解厄之日，這天人們會準備香燭祭品拜祀水官大帝，以求平安。因此又稱“消災日”、“下元水官節”。
