就目前而言戶外運動在國內外都沒有確切的定義。一般認為戶外運動有廣義、狹義、特定的的概念。廣義的戶外運動：在非人工的自然環境中的空間位移都可以稱為戶外運動。如我們在露天環境中跑跑步，打打球，甚至散步也可以說是戶外運動。但這個定義過於寬泛，在認識和理解上容易與其他體育運動混淆起來，顯示不出戶外運動的魅力。狹義的戶外運動：是指在自然場地（非專用場地）開展的體育活動。自然場地（非專用場地），包括大自然場地和人工非運動目的的建築物，如公路、樓房等，它們對於戶外運動來說，是一種自然存在的狀態。這就排除了在室外專門人工場地舉行的各種體育專案：如足球，沙灘排球，高爾夫球等雖在室外卻為人工專門場地的運動。特定涵義的戶外運動：山地戶外運動就是以自然山地和其他自然場地為活動場所所開展的體育運動。
