光合作用的本質是綠色植物通過葉綠體，利用光能，把二氧化碳和水轉化成儲存能量的有機物，並釋放出氧氣的過程。
呼吸作用的本質是細胞利用氧，將有機物分解成二氧化碳和水，並將儲存在有機物中的能量釋放出來，供給生命活動的需要。
光合作用把太陽能轉變為化學能，儲存在所形成的有機化合物中。有機物中所儲存的化學能，除了供植物本身和全部異養生物之用外，更重要的是可供人類營養和活動的能量來源。呼吸作用，是生物體在細胞內將有機物氧化分解併產生能量的化學過程，是所有的動物和植物都具有一項生命活動。生物的生命活動都需要消耗能量，這些能量來自生物體內糖類、脂類和蛋白質等的能量，具有十分重要的意義。
