黃河中游接納了來自黃土高原的汾河、渭河兩大支流，水量大增，同時也帶來了大量的泥沙。黃河中游接納的兩大支流使得水量大增，又流經了水土流失嚴重的黃土高原，致使河流泥沙大增，黃河含沙量的90%來自於中游的黃土高原。
黃河中上游以山地為主，中下游以平原、丘陵為主。由於河流中段流經中國黃土高原地區，因此夾帶了大量的泥沙，所以它也被稱為世界上含沙量最多的河流。但是在中國歷史上，黃河下游的改道給人類文明帶來了巨大的影響。黃河是中華文明最主要的發源地，中國人稱其為“母親河”。每年都會生產十六億噸泥沙，其中有十二億噸流入大海，剩下四億噸長年留在黃河下游，形成沖積平原，有利於種植。
