古代中國民間傳說中，除夕夜有一隻一角四足，形貌猙獰，生性凶殘的惡獸，即夕，因冬季大雪覆蓋而短缺了食物常到附近的村莊裡去找食物，但其身體非常龐大、脾氣暴躁、凶猛異常，給村民帶來了很大的災難。後來，人們知道夕最怕紅色和聲響，於是年三十晚上，家家戶戶貼紅春聯，燃放爆竹，來驅除夕獸。以求新的一年安寧。這種習俗從此流傳下來，年三十晚上便稱為除夕。這天，是人們吃、喝、玩、樂的日子。北方人包餃子，南方人做年糕。水餃形似元寶，年糕音似年高，都是吉祥如意的好兆頭。除夕之夜，全家人在一起吃團年飯，有一家人團聚過年的味道。吃團年飯時，桌上的魚不能動，因為魚代表富裕和年年有餘，象徵來年的財富與幸運，屬於一種裝飾，不能碰。
