通常來說，轉速錶都被劃分成幾個區域，白色刻度區域為安全轉速範圍，紅色刻度部分為危險轉速範圍，一些車型還有劃分綠色區域，這個區域表明轉速是發動機最經濟的使用區間。
轉速錶一般設定在儀表板內。與車速里程錶對稱地放置在一起。轉速錶是按照磁性原理工作的，它接收點火線圈中初級電流中斷時產生的脈衝訊號。並將此訊號轉換為可顯示的轉速值。發動機轉速越快，點火線圈產生的脈衝次數越多，表上顯示的轉速值就越大。
現在轎車一般都是電子式轉速錶，有指標式和液晶數字顯示式。表內有數字積體電路，它將點火線圈輸送過來的電壓脈衝經過計算後驅動指標移動或數字顯示。另外還有一種轉速錶是從發電機取出脈衝訊號送到轉速錶電路解釋後顯示轉速值。不過因受發電機皮帶打滑等因素影響。數值不太精確。
