計算機網路的雛形是指：單個計算機為中心的遠端聯機系統構成的面向終端的計算機網路。計算機網路就是通過電纜、電話線或無線通訊將兩臺以上的計算機互連起來的集合。
計算機網路也稱計算機通訊網。關於計算機網路的最簡單定義是：一些相互連線的、以共享資源為目的的、自治的計算機的集合。若按此定義，則早期的面向終端的網路都不能算是計算機網路，而只能稱為聯機系統（因為那時的許多終端不能算是自治的計算機）。但隨著硬體價格的下降，許多終端都具有一定的智慧，因而“終端”和“自治的計算機”逐漸失去了嚴格的界限。若用微型計算機作為終端使用，按上述定義，則早期的那種面向終端的網路也可稱為計算機網路。
計算機網路就是通過線路互連起來的、資質的計算機集合，確切的說就是將分佈在不同地理位置上的具有獨立工作能力的計算機、終端及其附屬裝置用通訊裝置和通訊線路連線起來，並配置網路軟體，以實現計算機資源共享的系統。計算機網路就是由大量獨立的、但相互連線起來的計算機來共同完成計算機任務。這些系統稱為計算機網路（computernetworks）。
