《往事與刑罰》是作家餘華八十年代末創作的小說，這部小說圍繞著陌生人對往事的追尋和刑罰專家對刑罰的實施的脈絡展開，揭示了中國當代知識分子乃至於話語權力掌控者的精神史。
同時，刑罰和往事的關係也昭示了視覺性衝擊下的規訓本身被突破和被建立的過程，並對歷史產生影響。而陌生人和刑罰專家對往事的追尋都是對在場的追尋，但卻都遭到了失敗，體現了直接經驗的不可獲得性。
餘華的《往事與刑罰》這部小說幾乎是不可思議地預見了不久之後發生的重大事件而獨具預言性，並且被認為是確立了餘華小說中的“歷史—刑罰”的基本模型。而且小說的結構非常清晰，整部小說就是陌生人和刑罰專家兩個人物圍繞著起初陌生人追憶的過往展開對話，並且在他們的交往行為之中不斷地鋪開刑罰的歷史，通過陌生人的視角見證了刑罰專家的成長曆程。
