古代的生意人被稱為商人。
商人是指以一定的自身或社會有形資源或無形資源為工具獲取利潤並負有一定社會責任的人，或者是指以自己名義實施商業行為並以此為常業的人，古代士農工商四民之一。中國歷史上雖然長期處於農業社會，比西方國家進入商業社會晚了幾近一個世紀，但中國商業其實早在奴隸制時期的商代和西周就已經產生。在商朝繁盛時期，一部分商族人經常到周邊民族地區開始農貿產品互換方式，因此，在外族人心目中，做買賣的就是商族人。商朝滅亡後，商族人做買賣的就更多了，雖然後來隨著歷史的發展，買賣人已不再以商族人為主體，但人們卻習慣仍把商人作為買賣人的通稱。
