自然經濟簡單地講就是自給自足的經濟，沒有商品交換。它指生產是為了直接滿足生產者個人或經濟單位的需要，而不是為了交換的經濟形式。自然經濟是商品經濟的對立面，私有制經濟的一種表現，是存在於市場範圍比較小的一種經濟形態，是社會生產力水平低下和社會分工不發達的產物。該種經濟形態佔統治地位的持續時間涵蓋原始社會、封建社會以及早期的資本主義社會與半殖民半封建社會。而封建經濟中自給自足的經濟占主導地位，農民生產自己需要的農產品和手工業品，地主和貴族也主要自己享用從農民剝削來的地租。封建經濟中，地主、貴族和皇帝擁有大部分土地，而農民則很少土地或者沒有土地，農民受到十足的壓迫。從客觀意義上來講，封建經濟和自然經濟不等同。
